Период самостоятельной, свободной и независимой Латвии продолжался всего двадцать с лишним лет (1918-1940)- относительно небольшой отрезок времени по сравнению с историей многих поколений евреев в Латвии. Но именно в это время появилось и осталось понятие латвийского еврейства. Латвийское еврейство как таковое стало интегральной частью еврейского народа. Общность задач и целей, единый фронт по отношению к внешнему миру, защита прав еврейского меньшинства, несмотря на внутренние разногласия, достижения и разочарования, расцвет и упадок- все это привело к образованию особого клана латвийских евреев.

Во время независимости Латвии пять раз проводилась перепись населения. Первая Мировая война способствовала уменьшению численности евреев в Латвии, например, в Видземе и Риге в 1914 году проживало 42 000 евреев, по данным переписи 1920 года- 29 100 евреев, в Курземе в 1914 году проживало 68 000 евреев, а в 1920 году- 20 200 евреев, в Латгале в 1914 году- 80 000, а в 1920 году- 30 300 евреев. Причины ясны: из Курземе большая часть евреев была выслана, а из других регионов большая часть жителей уехала из-за ликвидации их предприятий и перевода фабрик и учебных заведений, как, например, Рижского политехнического института, в центральной части России, и не малое число- из страха перед иностранной оккупацией. Общая численность населения также снизилась (на 47,5%), но евреи за время войны потеряли 58% своей численности. Возвращение беженцев из России и естественный прирост увеличили численность евреев, и в 1925 году она достигла максимума- 95 675 человек. С этого года начинается спад: 94 388 человек в 1930 году и 93 479 человек в 1935 году.

Уменьшение численности еврейского населения было результатом двойного процесса- часть молодежи покинуло стану, преимущественно уехав в Палестину. По официальным данным Еврейского агентства в 1920 – 1941 годах из Латвии туда уехали 4 547 человек. Однако известно, что это число было намного больше (нелегальные эмигранты). На втором месте была эмиграция в США- в 1923- 1936 годах туда уехали 2 207 человек.
Отъезд молодых людей привел к падению рождаемости с 4, 25‰ до 3, 75‰ в 1935 году. Смертность, напротив, увеличилась с 3,5 до 4,1‰ за те же годы. Результатом явилось снижение естественного прироста с 5,7 ‰ в 1925 году до 2,32‰ в 1935 году. Этому способствовало также небольшое число детей в еврейских семьях- начиная с четвертого ребенка процент еврейских детей был самым низким в Латвии.

Но количество евреев в Риге возросло, т.к. многие из евреев перебрались жить из повинции, надеясь, что в столице круг работы будет шире. Число евреев в Риге с 1920 года до 1935 года увеличелось с 24 000 до 44 000 человек, а в Даугавпилсе уменьшилось с 12 000 до 11 000, в Лиепае с 10 000 до 7 000, в Резекне с 4 000 до 3 000, а в деревнях с 7 500 до 7 000. В 1935 году в Риге жило 385 000 человек, из которых 11% были евреи.

Более 90% еврейского населения Латвии было сосредоточено в городах. На общей численности населения в 1917- 1920 годах сказались последствия мировой войны и войны за независимость Латвии. Что касается евреев, следует отметить, что, несмотря на то, что общая их численность неуклонно снижалась, их число в Риге варосло за счет других городов, составив 30% еврейского населения Латвии в 1920 году и 46% в 1935 году. Размеры столицы и место, которое евреи занимали в ее экономической жизни, давали возможность устроиться и найти источники заработка легче, чем в других городах страны.

В 1930 году евреи составили самый высокий процент занятых в торговле- 48,6%, а также в промышленности- 28,7%. Среди евреев значительными экспортерами древесины были Хильман и Михельсон, а это «зеленое золото» составляло примерно 1/3 из всех экспортных товаров Латвии. (Приложение № 2) Также большие производственные предприятия принадлежали евреям. Братьям Гоффам принадлежали фабрики по переработке льна в Елгаве и Риге («Емолип»). Р. Фельдхуну принадлежала текстильная фабрика в Риге, и он основал предприятие в Засулауксе на мануфактурной фабрике, на которой работало около 1 000 рабочих и производило около 3 000 000 метров ткани в год. А. Мильман был главным акционером в акционерном обществе, которому принадлежала фабрика табачных изделий «Майкапар» и консервная фабрика. Евреям принадлежал Рижский международный банк и другие частные банки. Еврейские кооперативы ремесленников объединяли 3 000 евреев, которые вместе со членами семьи составляли около 10% из евреев, живших в Латвии. Евреи занимали важное место в экспорте готовых изделий- продукции деревообработки, текстиля, галош и т.д. в текстильной промышленности выделялись фирмы «Хан», «Мерку», «Фельдгун», «Гофф», «Рита», «Егелер- мануфактур», «Куржанский- Химмельхох», «Делка».

Спичечная промышленность, завод по производству оконного стекла, а так же экспорт древесины концентрировались в руках фирмы «Эмолип». Фирма «Мизрох» возобновила производство на фабрике ликеров «Вольфшмидт». На самом большом табачном предприятии «Майкапар», основанном караимами, главным акционером был еврей У. Мильман, как и на консервной фабрике Гегенгер.

В импорте таких необходимых продуктов, как нефть и уголь, евреи играли также ведущую роль. Во главе латвийского отделения концерна «Шелл» (нефть, бензин, масла) стоял Э. Эттинген. Во главе «русско- балтийской» конкурирующей фирмы находился А. Ниссе. Самым крупным импортером угля был Э. Мушкат.

Часть крупных торговых домов в Риге находились в руках евреев: М. Файтельберг, Г. Шейнфельд, Аронштам, Л. Таль владели магазинами одежды, металлоизделий, бумаги, известными по всей стране.

В Даугавпилсе также были предприятия средней величины, которые принадлежали евреям: литейня чугуна (50 работников), принадлежавшая Л. Кроину, фабрика Гительсона по производству изделий из шелка «Италия» (75 работников), зерновые мельницы Молотова и Левитана (15 работников), предприятие М. Вейгельсона по переработке льна (170 работников), конфетная фабрика М. Копиловского (60 работников), фабрика С. Брискина по производству расчесок и пуговиц «Целгреб» (60 работников) и др. Крупные еврейские предприятия занимались кожевенным производством, пивоварением, деревооброботкой, мыловарением, мануфактурными изделиями. В 20 – 30 годы евреям принадлежали 109 рызличных предприятий, в том числе заводы по производству дроби и пломб, свинцовой бумаги, спичечные фабрики, кожевенные заводы, деревообрабатывающие предприятия, фабрика по производству пуговиц (первая в Латвии). Евреи производили табачные изделия и продукты питания.

В Лиепае находились представители крупных экспортных фирм и местные импортеры. В текстильной отрасли, металлургии были заняты Ш. Израэлит и Гефштейн, Ш. Вайнрайх, Г. Герценберг и др.
В первые годы существования ЛР евреи активно включились в восстановление и развития хозяйства Латвии. Еврейские капиталы вкладывались в деревообрабатывающую промышленность (из 66 предприятий этой отрасли 57 принадлежало евреям), в легкую и текстильную (из 1 184 предприятий 504 принадлежало евреям). Прочные позиции евреи занимали в таких отраслях, как кожевенная и швейная. В торговле определяющие позиции принадлежали евреям и немцам. Евреи способствовали развитию внешней торговли Латвии, используя свои связи с влиятельными представителями своей национальности в Европе и США.

Еврейские предприятия не получали никакой поддержки от правительства. Наоборот, латышские торговцы и промышленники искали средства для ограничения хозяйственной деятельности евреев. Сразу после создания независимого государства была введена монополия правительства на экспорт льна, которую из-за больших потерь пришлось полностью ликвидировать уже в 1921 году. Евреи должны были сами заботиться о требующихся финансовых средствах для развития своих предприятий, и с этой целью они основали банки, которые должны были предоставлять кредиты торговле и промышленности. Северный банк был одним из первых еврейских банков до войны. В 1924 году его деятельность возобновилась, и во главе банка стоял ряд общественных деятелей: А. Рабинович, Я. Ландау, Б. Мейер, проф. П. Минц.

Либавский банк. Этот лиепайский банк развил широкую деятельность в электроиндустрии, и его возглавляли Раскин, Шлосберг и Минскер. Рижский международный банк был основан братьями Гофф. Компаньонами в банке были еврейско-немецкие и американские банки. Управляющими были братья Левштейн. Известные финансисты, Латвийский частный банк был основан д-ром А. Коганом, директором одного из Московских банков. В него были инвестированы чехословацкий и шведский капиталы. Либавский купеческий банк и Рижский купеческий банк принадлежали торговцам средней руки. Евреи принемали участие в организации Латвийского акционерного банка, куда был вложен английский капитал. В его правление входили братья Левштейн, после того как они покинули Рижский международный банк.

Еврейские деньги от экспорта и из за границы, которые инвестировались в созденные евреями банки, стабилизировали латвийскую валюту, которая вначале существования государства не имела покрытия из-за постоянного печатания бумажных денег. А созданные евреями промышленные предприятия обеспечивали занятость тысяч рабочих.

Несмотря на это, когда в 1929 году Дармштадтский банк Германии прекратил свои выплаты и в странах Прибалтики, распростронилось недоверие широкой публики финансовым учереждениям, государственный Банк Латвии не поддержал их кредитами. Правительство сочло, что настало время избавиться от ряда еврейских банков в противоположность литовскому государственному банку, который поддержал широким кредитом банки в Литве. В результате Лиепайский и Рижский Международные банки не могли удовлетворить требования своих клиентов и были вынуждены прекратить выплаты.

Говоря о еврейской экономической жизни, важно отметить также еврейские кредитные кооперативы. При помощи инструкторов «Джойнта» в первые годы существования государства кредитные кооперативы начали создпваться во всех городах и местечках страны. В них принемали участие более 15 000 ремесленников, мелких торговцев и др., и возглавлял их д-р И. Иоффе. Центр банковских кооперативов, поддерживаемых «Джойнтом», находился в Париже. Кооперативы хорошо развивались и их финансовое положение было устойчивое. Главным источником ссуд был государственный банк. Латышские кооперативы получили их 57,3%, а еврейские – 3,8%. Это определенно указывает на дискриминацию еврейских предприятий. Все попытки делегировать еврейского представителч в правление государственного банка остались безрезультатными. Для поддержки средних и мелких торговцев было основано Общество защиты мелкой торговли, в которое вдельнейшем вошли и более крупные купцы, и оно превратилось в торгово – промышленный союз. Этот союз консультировал и оказывал помощь в вопросах налогов и внешних связей. Был также создан общественный банк взаимного кредита при Обществе защиты мелкой торговли. 3 500 еврейских ремесленников, которые вместе с членами семей насчитывали около 9 000 человек, составляли окло 10% еврейского населения. Они имели собственную организацию и выпускали ежемесячный журнал «Дер гантверкер» («Ремесленник»). Особенно важной была днеятельность ОРТ (Общество ремесленного труда), которое имело отделение в Лиепае и Даугавпилсе. Оно организовывало курсы для ремесленников, школы шитья для девочек, а также поддерживало ремесленников с помощью фондов, средства в которых были собраны за границей. В Риге при ОРТ существовало общество помощи, которое закупало заграничную технику и продавало ее ремесленникам по умеренным ценам и на выгодных условиях оплаты.

Перепись населения 1930 года показала, что из 94 388 евреев 41 714 были работающими: в промышленности их было занято 11 838, в сельском хозяйстве- 457, в торговле- 20 021, на транспорте- 903 человека. Однако в учереждения государственного управления среди служащих количество евреев было незначительным. В начале 30-ых годов из 5 221 государственного служащего лишь 25 являлись евреями.

Как и для других этнических групп населения Риги, для евреев было характерно социальное расслоение, и имущественное положение сильно сказывалось на местах их проживания в городе. Неимущие ютились в Московском форштадте и в других пролетарских районах города, а зажиточные селились в районе проживания «белых воротничков» (нынешние центральные кварталы Риги).

Имущие не забыли о традиционной для евреев благотворительности. 20-30 годы в Риге действовали 24 благотворительные организации, в руководстве которых было несколько сотен богатых евреев- как мужчин, так и женщин, и небольшое число добровольных помощников. Большинство этих организаций существовали в городе со второй роловины 20-ого века. Помимо общества «Бикур- Холим», имевшего не только больницу, но и пункт приема амбулаторных больных, санаторий в Кемери и пр.; существовали общества по обеспечению бедных мацой и дровами, приданым- бедных невест, больных в городских больницах- кошерным питанием; общество защиты дитей, имевшее свой лагерь на Рижском взморье, в Асари, которым пользовались еврейские дети со всей Латвии; дом престарелых на улице Пернавас, общество дешевых кухонь.

(Г.Туманова)