Еврейские Народные университеты в Латвии. Первый Народный университет (ЕНУ) в Риге был создан уже в 1920 г. Инициатором его создания выступила левая рабочая организация Арбетерхейм (АХ), уделявшая много внимания культурно-просветительной работе. Открытие этого университета газета «Сегодня» оценила как событие значительное. Несмотря, однако, на то, что АХ к концу 1923 г. был закрыт с формулировкой «за антигосударственную деятельность», его детище – Народный университет – работал до конца 1920-х гг.
Несмотря на различие политических и других взглядов, к работе в ЕНУ удалось привлечь лучшие интеллектуальные силы латвийского еврейства. Это были профессора М.Лазерсон, Н.Переферкович, доценты М.Вайнтроб, Гурвич, д-ра Лившиц, Рабинович, А.Воробейчик, супруги Родак, Розенбаум и другие. В работе университета участвовали и неевреи Д.Ю.Новосёлов, Тупицын, Выдрин и другие. В академической лекции «Движущая сила еврейской нации», например, выступали левый сионист М.Лазерсон, не сионисты Н.Переферкович и М.Вайнтроб. Лекторы университета выступали и в местных отделениях АХ – в Даугавпилсе, Елгаве и др. Например, А.Воробейчик выступал в Даугавпилсе на языке идиш с лекцией «Творчество Переца», М.Лазерсон выступил на русском языке с лекциями «Государство и национальность» и «Лига народов». В 1923–1924 гг. пользовались популярностью проводившиеся в университете диспуты «О смерти» («Смерть перед лицом человека»), «Карл Маркс, жизнь и творчество», «Разновидности антисемитизма», «Судьба еврейского народа» и другие. В первом из них участвовал М.Вайнтроб.
Работа народного университета, созданного АХ, была прекращена в 1929 г. В частности, это произошло по причине того, что некоторые члены университета занимались нелегальной деятельностью.
В начале октября 1932 г. свой народный университет открыла партия общих сионистов «Хистадрут Хационит» (Сионистская организация). Это начинание поддержал министр образования, выступивший и на торжественном открытии. На открытии также выступили лидер партии Л.Эттинген, руководитель Рижской организации Б.Гуревич. Гость из Германии член ЦК Германской сионистской организации д-р Э.Маркус выступил на открытии сионистского народного университета с речью «Об историческом праве еврейского народа на Палестину».
Учебный план университета был достаточно разнообразен, однако уступал в этом отношении своему предшественнику, уже был и круг лекторов. При университете работали также курсы латышского, английского, иврита и арабского языков. Расписание лекций в университете даёт представление о работе этого учебного заведения: во вторник читался курс истории еврейского народа, в четверг – истории сионизма, в субботу – национальные и социальные движения в еврейской истории, история латышской культуры, в воскресенье – Библия в культурной жизни народов и история еврейского народа.
Надо отметить интерес еврейских слушателей к истории и культуре Латвии и к латышскому языку в обоих университетах. Как и первый университет, учебное заведение сионистов не ограничивалось только курсовыми лекциями. Например, в январе 1933 г. прошёл акт по случаю 60-летия поэта Х.Н.Бялика. Проводились и другие мероприятия.
Информация о работе университетов регулярно появлялась в печати, в частности, в газете «Сегодня».
В то же время следует заметить, что еврейские народные университеты не были единственными организациями, проводившими просветительскую и образовательную работу. Например, семестровые лекции проводились Обществом поощрения еврейских знаний и искусств. Так, в октябре–декабре 1924 г. здесь читались лекции: «Введение в еврейское право» (М.Лазерсон), «Евреи в европейской философии» (М.Вайнтроб), «Понятие о национальности» (М.Вайнтроб), «История еврейского древнего Востока», а также работали курсы еврейского языка и литературы.
Еврейские народные университеты и курсы при еврейских организациях выполняли весьма важную миссию. Они помогали повышать образование тем слоям еврейского населения, которые в силу разных причин не могли его получать в учебных заведениях другого рода. Они также помогали сближению еврейской интеллигенции с теми, у кого не было достаточного образования. Университеты способствовали повышению образовательного уровня своих слушателей, уровня информированности о событиях в Латвии и мире.