Митава — резиденция курляндских герцогов, с 1795 г. — губернский город Курляндской губернии (Добленский уезд), в настоящее время город Елгава в Латвии. Еврейская община возникла здесь в начале XVIII века; скорее всего, евреи жили в М. и ранее, но могли жить лишь на Добленской улице.
В 1730 г. Исаак бен-Иуда учредил местную еврейскую общину — хебра-кадиша, обычно знаменующую начало организованной общинной жизни. В 1750 г. в Пильтенском округе был введен институт еврейских уполномоченных для взимания подати с еврейского населения, которым было предоставлено право взыскивать так называемый Geleitzoll — еврейский пропускной налог — с приезжающих митавских евреев в таком размере, в каком уплачивали в М. пильтенские евреи. 6 августа 1759 г. регент Карл издал указ, в котором потребовал, чтобы евреи в течение четырех недель покинули М., но это распоряжение, очевидно, не было выполнено: община продолжала существовать, в 1770 г. было создано общество для оказания помощи больным, в 1784 г. началось строительство синагоги на средства С.Боркума. В М. сосредоточилась борьба по вопросу о предоставлении гражданства курляндским евреям, возникшая в 80-х годах XVIII в.; здесь появились брошюры, написанные против и за евреев; в 1793 г. митавские евреи выступили перед ландтагом с ходатайством обеспечить евреям прочную оседлость на будущее время, и по предложению ландтага разработали проект еврейской реформы.
В 1797 г. в М. числилось 642 еврея (не считая женщин и детей). По ревизии 1835 г. община состояла из 4987 человек (из них 219 купеческого сословия), а в 1850 г. (после переселения в 1840 г. 863 человек в южные губернии России и холерной эпидемией 1848 г.) — всего 4189 (купеческого сословия — 402). По переписи 1897 г. в М. было 351 131 жителя, из них 5879 евреев (в уезде проживало ок. 100 тыс. жителей, из них евреев —6878). В 1910 г. в М. было три синагоги, Талмуд-Тора, казенное мужское и два мужских частных еврейских училища.
В 40-х годах XIX в. было возбуждено дело о митавских евреях-часовых мастерах. До 1841 г. в М. часовым мастерством занимались только евреи, а христиане, исправлявшие башенные часы, принадлежали к цеху слесарей и оружейников. В 1841 г. христиане получили право устроить цех, а евреям было отказано в разрешении учредить такой же цех, в связи с этим в 1841 г. евреям было запрещено принимать подмастерьев и учеников и иметь вывески. Прежние права были возвращены евреям только в 1848 г. с условием, чтобы число подмастерьев и учеников не превышало их числа в 1841 г.
Известнейшие раввины Митавы — раввин Самуил бен-Элкана Теомим-Ашкенази (ум. 1742), автор респонсов Mekom Schemuel; раввин Давид Иезекиил бен-Иекутиель; раввин Менахем Мендель Израильсон (был цензором еврейских книг); раввин Цеби Гирш Рабинович (ум. 1910, Ковно); Нахман Идель Маргалиот (ум. 1897).

Лит.: Wunderbar R. Geschichte der Juden in den Provinzen Liv- und Kurland. Mitau, 1853; Гессен Ю. Евреи в России; Овчинский Л. דנאלרוקב םידוהיה תבישי תודלות, 110—128.